In memoriam Dom Irénée Fransen, O.S.B. (1921-2026)
Au soir du 11 février 2026, dans sa 105e année, s’est éteint à Strasbourg, où il fut longtemps prédicateur de la cathédrale, le Père Paul-Irénée Fransen, moine bénédictin de l’abbaye de Maredsous, près de Namur, en Belgique. Bibliste, patrologue et médiéviste de premier plan, il demeura intellectuellement actif jusqu’à un âge très avancé, publiant de nombreux travaux sur les manuscrits et la transmission des textes bibliques et patristiques.
Pour les lecteurs du Corpus Christianorum, son nom restera avant tout associé à ses recherches sur le diacre lyonnais Florus († vers 860), érudit carolingien, compilateur et éditeur de textes, dont il fut l’un des plus éminents connaisseurs. Par ses éditions critiques pionnières, notamment celle du vaste florilège patristique sur les épîtres de saint Paul que Florus avait constitué à partir d’extraits empruntés à une douzaine de Pères de l’Église, à savoir Cyprien, Hilaire de Poitiers, Ambroise, Pacien de Barcelone, Théophile d’Alexandrie, Grégoire de Nazianze, Éphrem, Léon le Grand, Fulgence de Ruspe, Paulin de Nole et Avit de Vienne, Dom Fransen contribua de manière décisive aux études floriennes. Cette entreprise monumentale fut menée à bien en trois volumes (CC CM, 193, 193A, 193B), édités avec Bertrand Coppieters ’t Wallant et Roland Demeulenaere.
Passionné par la transmission de ces textes, Dom Fransen et son équipe originelle, élargie par la suite avec l’arrivée de Luc De Coninck, entreprirent ensuite l’édition de l’œuvre la plus célèbre de Florus : le commentaire des épîtres de saint Paul constitué de près de quatre mille extraits des écrits de saint Augustin. Un premier volume, CC CM, 220B, le troisième des quatre tomes prévus, couvre la section II Cor. – Phil., par laquelle débute ce qui subsiste du manuscrit original et partiellement autographe de la compilation, Lyon, Bibliothèque municipale 484. Les recherches initiées par Dom Fransen dans ce domaine sont aujourd’hui poursuivies par une nouvelle équipe de spécialistes, qui s’occupent actuellement de la partie Rom. (CC CM, 220 ; à paraître).
Ces dernières années, Dom Fransen consacra ses infatigables travaux à l’œuvre d’Alulfus de Tournai, moine bénédictin du XIIᵉ siècle, compilateur de l’un des plus importants florilèges grégoriens du Moyen Âge, ainsi poursuivant avec une remarquable rigueur l’exploration de la culture monastique, des pratiques de compilation et de la réception médiévale des Pères de l’Église.
Selon le vœu fervent de l’un de ses confrères : « Que Dieu le reçoive dans sa paix et le récompense de ses peines. » Requiescat in pace.
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